一聽有家裏的來信，賈雨村再也顧不得腳底起的水泡，大踏步走到書桌前，拿起信迫不及待地看起來。

他先把兩頁信紙看了一遍，確認家裏沒出什麽大事這才放下心來，接著又拿起最底下那張畫。

寶釵的畫技很好，對色彩也有自己的領悟，此時賈雨村看到這副畫如同兒子就出現在自己面前似的，栩栩如生。

朝兒躺在搖籃裏，身上穿著大紅繡花綢衣，下面配一條青綠綢褲，他的臉蛋胖了一圈，白白嫩嫩的，正拍著巴掌瞇眼笑，伸出的小手也是肉呼呼的，一看就是被照料得精心。

賈雨村含笑看著，許久才移開視線，把信紙再次仔仔細細讀了一遍，最後拿著畫看了又看，手指輕輕地在上面摩挲著，仿佛這樣就能摸到他兒子一般。

一封家常信，賈雨村足足看了半個鐘頭，然後才提筆回信。

之前賈雨村擔心朝庭不會那麽爽快地拔銀兩下來，果然應驗了。

自從皇上的身子老邁之後，他越發註重享受，生活奢靡。這世上有幾人不盼著長生不老呢？尤其是位高權重者，可是古往今來，又有誰做到不老不死呢？

皇上擔心自己沒幾年的活頭了，現在不享受一把，將來可就沒機會了。雖則他也相信人會有來生，下一輩子能不能再當皇帝還是個未知數，因此，他心安理得地過起了越來越奢華的日子。

姓古的家產被清算出來，足足有幾十萬兩之多，這筆錢財還沒進京，錦衣衛就先發了密報回去。

皇上見了十分高興，準備挪進自己的私庫，至於賑災所需要的銀兩，那應該由國庫來出，就算國庫不夠，在外邊想辦法湊齊就是了。

他的本意就如賈雨村所猜想的那般，朝庭只出一半，當地的富戶以及百姓們再湊齊另一半，雖說這兩年會苦了點，可只要水利一修好，惠澤的還是當地老百姓呀，讓你們出點錢不應該麽？

只是，賈雨村送來的折子上面寫明了，當地百姓不宜在增加賦稅，應當休養生息，皇上看到這一點又猶豫了。

賑災賑災，你不能把人家賑得比受災時還要難熬啊。

於是，他想出一個主意，讓周邊的幾個縣幫扶一把，有錢的出錢，沒錢的出力。

這個想法是美好的，可別人也不是傻子，誰舍得掏自家腰包去富裕別人？好幾個人在朝堂上對著皇上哭窮，哭得他心煩意亂，直接退朝，下次再議。

下朝後，朱瑜走出議事殿，擡頭看著遠處的天空，暗自嘆了口氣。

父皇又讓他失望了，本以為賑災的款項不論從哪裏拔一點就夠了，不料父皇這般敷衍了事，實在是愧對天下百姓。

中秋節未到，天熱得烤人，皇上前些天就已經從戶部要走一筆銀兩，直接拔給工部，提前準備擴大今冬享樂的溫泉。

不光是這個，這一回的事情，明眼人都看得出來朱溶在裏面扮演了什麽樣的角色，要是沒有他罩著，一個小小的縣令敢如此膽大妄為？搜刮民脂民膏，欺上瞞下，哪怕對方是皇子也該受些教訓的。

皇上非但沒有深究，有朝臣提起時他還故意轉移話題，擺明了是想輕輕揭過。

朱瑜本以為皇上會抓住這樣一個機會，削弱朱溶的權勢與影響，畢竟他平時表現出來的可是很忌憚這位深得民心的二哥的，沒想到……

呵，朱瑜笑了笑，他那高高在上的父皇才不是什麽父愛發作呢，多半是害怕把朱溶削得太弱，幾位皇子之間的勢力又會失去平衡了。

朱瑜收回視線，慢慢走去午門辦公，快到午時的時候，一個小太監走過來跟高公公耳語了幾句，高公公聽罷，立刻進屋稟報朱瑜。

朱瑜點點頭，站起身來：“我這就去見父皇。”

皇上在早朝上生了一場氣，回到寢殿休息了一會兒氣性也就差不多散了，恰好宮侍傳四皇子求見，便急忙喊他進來。

“給父皇請安。”朱瑜走進來，恭敬地行禮問安。

“公事都忙完了？你是坐轎子過來的，還是走路？這麽曬的日頭有什麽事不能等到涼快了再說？小心曬出病。過來坐吧，用過午膳沒？陪父皇一起用一點兒。”

皇上慈眉善目，真情實意的模樣看著倒像一位慈父了，朱瑜內心平靜，面上卻做出驚喜狀：“兒臣求之不得，多謝父皇賜膳。”

皇上滿意地點頭，吩咐公公趕緊擺午膳。

父子倆相對坐下，秉持著食不言寢不語的風格，直到飯後端起茶盞喝茶時，朱瑜才小心地開了口：“父皇，關於今日早朝議的那件事，兒臣有一點自己的看法。”

皇上喝茶的動作一頓，眉心微微一皺，很快就松開了，含笑道：“父子一場，有話就直說，不必如此小心翼翼。”

“謝父皇。”朱瑜斟酌著道，“父皇，兒臣以為，古百裏一個區區七品小縣令，五六年間竟然積攢下幾十萬兩的家產，這些都是從百姓們身上搜刮得來的不義之財，理當還給百姓。父皇是一國之君，百姓們都是您的子民，此舉大義大善，百姓們定然會日夜磕首，歌誦父皇您的恩德，天上的神明若是知道了，也一定會降下很多福澤給父皇的。”

年輕力壯的時候，皇上不那麽相信神佛，等到老了，感覺越來越不能抵抗生老病死時，他這才把希望寄托在神佛身上。

這番話若是朱瑜當著朝臣的面說出來，未免有逼迫自己的嫌疑，這孩子也算貼心，知道私底下悄悄來說。況且，他因為私心而沒有嚴懲二皇子，心裏本來就有所愧疚，稍一琢磨，就覺得這提議也不錯。

既是不義之財，說不定用了會對自身的福氣有所妨礙，不如先發下去，等修好了興利，慢慢的也就從賦稅裏賺回來了，再說還能安撫一下四兒子，何樂而不為呢？

“你說的很有道理，朕也是這樣想的。早朝那會兒朕因為昨夜沒睡好，所以有些頭疼，大臣們鬧哄哄的，吵得朕連他們在說什麽都聽不清了。就依你的意思，一會兒朕就批覆下去。”

朱瑜笑了笑，又關心地問了幾句皇上的身體狀況，一番父慈子孝之後皇上顯出疲色，朱瑜這才適時告退。

皇上睡醒後，發下旨意，吩咐錦衣衛將抄家所得的東西暫時存放在當地縣衙，由戶部左侍郎酌情支取，賈雨村這才松了一口氣，辦起事來也不至於縮手縮腳了。

不提災縣開始了轟轟烈烈的修水利工程，朱溶得知消息時，氣得眼睛都瞪圓了。

他狠狠地摔了鎮紙，咬著牙道：“好一個賈大人，一去就壞我的事！”

朱溶原來的計劃是這樣的，只要古百裏把明面上的東西全部抹平，哪怕賈雨村去了也只能起一個監督的作用。等朝庭拔下賑災銀兩，古百裏在中間稍微運作一下，不論是克扣還是以次充好，又或者在支出那裏多添幾筆，都能從中謀取大利。

朱溶能得大頭，多給古百裏喝幾口湯就夠他死心踏地為自己效命了。

不想，賈雨村一去到那裏就出其不意，前腳剛把古百裏給捆了，後腳就八百裏加急發來密奏，弄得朱溶大為光火。

“你們總說讓我等，等等等，看看，這才什麽時候，他又把我的人砍掉一個了！再等下去，我的勢力就要被人蠶食個精光了！”

說著說著，朱溶暴躁起來，緊緊捏著拳頭，氣得青筋都鼓起來了，再也沒有往日溫文爾雅的模樣，簡直判若兩人。

他的心腹慕僚萬明志，走過去撿起鎮紙，用衣袖擦了擦重新擺回到桌上，然後微微嘆了口氣，低聲道：“二皇子息怒，那封密折是直接送到皇上手裏的，內容無從得知。雖則，在朝堂上用的是私攬賦稅這個名目定了古百裏的罪，我就怕……萬一那折子裏頭還有別的內容呢？”

“怕什麽。”朱溶松開拳頭，走到椅子上坐下來，輕飄飄地看了萬明志一眼，萬明志立刻上前，替他倒了一盞熱茶。

朱溶端起茶盞，吹了吹，並不急著喝，扭頭看向萬明志。

他臉上又掛起了那副春風般的微笑，和煦，溫暖，讓人忍不住就想親近，萬明志看慣了他這樣的笑容，此時並不感動，心中反倒突地一跳，有些不祥的預感。

朱溶開口了，語氣非常和軟：“既然父皇沒提，就說明古百裏做事還是穩妥的，你不要慌，要知道他比你更害怕被人抓到把柄呢。”

萬明志怎麽可能不慌，與古百裏的所有接觸都是他出面的，如果事情真像他想的那般，皇上不會把二皇子如何，可他呢？憑什麽讓皇上對自己手下留情？

朱溶看出萬明志心裏的不安，慢悠悠地開解道：“古百裏的腦袋還裝在他的脖子上呢，明年秋後才處斬，現在還在京城大牢裏活得好好的，你急什麽？”

說到這裏，朱溶捧在手裏的茶水略微涼了一點，可以入口了，他低頭喝了一小口，又緩緩道：“我撈的這點銀子跟國庫比起來算什麽，父皇不會那麽小氣的。再說，我這點小事和大哥可不一樣，他是通敵賣國，不論哪朝哪代都夠判個死罪了，父皇心軟，也僅僅把他圈禁在皇陵而已。”

萬明志用衣袖抹了抹額頭上的細密汗珠，他被朱溶給稍微說服了一點點。

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